[ チモリネコ？ 第６話 ]
朝から雨降り。
チビ将臣は窓辺でひたすら外を眺めていた。
「あ〜ぁ。つまんないなぁ。外で遊べなくてさ。ね？チモリ」
将臣が振り返ると、いると思っていた知盛はいなかった。
「チモリ〜？」
呼べども返事はない。
雨の日に、ひとりで遊べるほどチビ将臣は大人になりきれていなかった。
「チモリ〜？どこ？ね〜、返事しろよ〜〜ぅ」
全ての部屋を見たが、知盛の姿はなかった。
雨が葉にあたる音が響く部屋。
まだ昼なので、そう暗くはないが、将臣の中では部屋が真っ暗な気がした。
「チモリ・・・雨なのに出かけた・・・・・・俺に黙って・・・・・・」
いつ出かけたのかもわからないほど、外を見ることに熱中していたチビ将臣。
空を睨んでいただけなのだが、頭の中は空想でいっぱいだった。
晴れたらチモリと追いかけっこ───
家の中は退屈だ。
チビ将臣は、どちらかと言えば身体を動かすのが好き。
そんな事を考えてはいたが。
「おいてけぼり・・・・・・チモリ、何して遊んでるんだろう」
遊んでもらえなかったのは、自分に問題があるのかと心配になる。
他の友達と遊びに行った？
もう将臣とは遊んでもつまらない？
将臣が面倒？
どんどん思考が後ろ向きになり、家の玄関でしゃがみ込む。
雨の日は、とかく鬱になりやすい。
チビ将臣も、例外ではなかった。
「チモリぃ・・・帰ってきてよぅ・・・・・・」
チビ将臣の目には、涙が盛り上がってきた。
もう少しで零れそうな勢い。
その時───
パタンッ───
「・・・何バカ面してるんだ？将臣」
なにやら箱を小脇に抱えた知盛が帰ってきた。
「だ、だって・・・チモリが・・・俺に内緒でいなくなるから・・・・・・」
目を閉じた拍子に、チビ将臣の涙が零れた。
「・・・・・・はぁ〜〜。出かけるって言ったら、返事しただろオマエ」
チビ将臣の頭を軽く叩くと、知盛はさっさと家の中へ入る。
将臣も知盛の後に着いて行く。
「してない。聞いてない、そんなの」
知盛の服を引っ張り、振り向かせようとする将臣。
「した。・・・・・・間違いなく、窓の外見ながら。ついでに歌も歌ってただろ」
「・・・・・・・・・・・・」
チビ将臣、必死に回想する。
（歌〜？そんなの、歌ってな・・・・・・あっ！）
確かに歌っていた。雨が止んだら、外へ行こうみたいな自作の歌を。
「・・・歌は歌ってたけど・・・・・・チモリに返事はしてないよ」
これだけは譲れない将臣。知盛の方が折れた。
「そうか・・・じゃ、悪かったな。泣くほど心配だったのか？」
チビ将臣を知盛は抱きしめた。
「そんな事ない！チモリ、冷たい。濡れてる」
将臣に言われてカラダを離す知盛。
「ふぅ・・・・・・泣いてたくせに」
将臣に背中を向けると、タオルを取るために歩き出す。
「待って！おいてくなよぅ」
チビ将臣が知盛の服を掴む。
「・・・クッ、どっちなんだよ？冷たいだの、おいていくなだの。退屈なら、箱のお菓子でも食べてろ」
「お菓子？！」
チビ将臣の瞳が輝き出す。
「ああ。雨で退屈だろうし。腹も減るだろ？だから買ってきた」
猫耳族にも、人間と同じように仕事もあれば店もある。
ただ、知盛がつるむのが好きじゃなかっただけだ。
今日は、雨で将臣が退屈しないように、久しぶりに買い物をして来た知盛。
「・・・・・・買えるの？どこで？」
知盛の言葉に素直に反応するチビ将臣。
「そうだな・・・今度デートってやつをしよう。晴れたらな」
自分の頭にタオルをのせ、別の新しいタオルで濡れてしまった将臣を拭く知盛。
「“でーと”って何？」
知盛の口角が上がったのを、チビ将臣はタオルで拭かれているため見ることが出来なかった。
「一番の仲良しが出かける事だ。わかったら、さっさと食え」
手櫛で将臣の頭を整えてやる知盛。将臣は、テーブルの上の箱に飛びついた。
「何かな、何かな〜〜〜。わわわっ！お菓子がいっぱい！！！」
蓋を開ければ、駄菓子が盛り沢山、選り取りみどり。
「えっと・・・・・・チモリが好きなのはどれ？」
「・・・は？」
将臣の向かいに知盛も腰を下ろした。
「あのね、チモリの分を最初から分ければいいんだよ。そしたら、チモリの分、無くならないよ？」
「大丈夫だ。俺は適当に食うから。どれでも好きなの食べろ」
上目遣いに知盛の様子を窺っていた将臣だが、その一言で勢いよくお菓子を漁り始めた。
「うん！ありがと、チモリ」
ほんと。お馬鹿さんだよな、将臣は。
俺のオヤツは、お前なんだって───
知盛は、将臣が満足するまで駄菓子を食べるのを眺めていた。
その後にチビ将臣がどうなったかは不明。
(Printing day:2005.06.03)
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